6月11日，英國(guó)《皇家學(xué)會(huì)報(bào)告B：生物科學(xué)》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）在線刊發(fā)了由中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所客座研究員王曉鳴和副研究員李強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際科研團(tuán)隊(duì)完成的題為《從第三極遷向北極：現(xiàn)生北極狐的喜馬拉雅起源》（From ‘third pole’ to north pole: a Himalayan origin for the arctic fox）的研究論文。該項(xiàng)研究由曾志杰博士（美國(guó)紐約自然歷史博物館）、Gary Takeuchi（美國(guó)洛杉磯瀝青湖博物館）和頡光普研究員（甘肅省博物館）合作完成。

　　由于青藏高原擁有在北極和南極圈之外地球上最大面積的凍土和冰川，喜馬拉雅山脈和青藏高原不但享有“世界屋脊”的美譽(yù)，同時(shí)也被稱為“世界第三極”。生活在青藏高原高寒地帶的哺乳動(dòng)物與南北極動(dòng)物同樣擁有適應(yīng)低溫的厚重皮毛，而且其中的食肉類也較其他地區(qū)具有更強(qiáng)的獵食性。在札達(dá)古動(dòng)物群被報(bào)道之前，一般學(xué)者認(rèn)為現(xiàn)生的北極圈哺乳動(dòng)物起源于廣袤的全北區(qū)（Holarctic，即北回歸線以北的北半球大部分地區(qū)），但是王曉鳴、鄧濤、李強(qiáng)和曾志杰等人組成的青藏科考團(tuán)隊(duì)，歷經(jīng)15年的野外考察和研究，揭秘了上新世青藏高原的冰期動(dòng)物面貌，并揭示了這些動(dòng)物與北極動(dòng)物群的親緣關(guān)系。

　　2011年，青藏高原科研團(tuán)隊(duì)在美國(guó)《科學(xué)》期刊發(fā)表了西藏披毛犀化石的研究成果，并提出了更新世冰期部分大哺乳動(dòng)物可能起源于青藏高原地區(qū)的“走出西藏”假說(shuō)。在最新發(fā)表的論文里，王曉鳴等人給這個(gè)假說(shuō)提供了更多證據(jù)，他們記述了來(lái)自札達(dá)盆地上新世500-300萬(wàn)年前沉積中、以邱鑄鼎先生命名的一犬科新種：邱氏狐（Vulpesqiuzhudingi）。邱氏狐的下裂齒與現(xiàn)生北極狐同樣有發(fā)育的切割功能，和其他雜食性更高的現(xiàn)生狐貍種類不同。另外，邱氏狐的體型較北極狐大，通過(guò)降低表面積與體積的比率來(lái)減少熱量的流失，更適應(yīng)于寒冷氣候。

　　邱氏狐的發(fā)現(xiàn)表明，青藏高原的化石群不僅包含披毛犀、巖羊、牦牛、藏羚羊，以及雪豹的親緣種，還有距喜馬拉雅2000多公里以外的北極圈動(dòng)物的代表——北極狐的早期類型。這一發(fā)現(xiàn)證明青藏高原的隆起不但對(duì)于全球氣候有著重大影響，高原上的古動(dòng)物群也和現(xiàn)生動(dòng)物的全球地理分布有著密不可分的關(guān)系。

　　此項(xiàng)研究得到中國(guó)科學(xué)院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項(xiàng)（B類）、國(guó)家自然科學(xué)基金和“973”項(xiàng)目資助。

圖1 北極狐的起源與擴(kuò)散（王曉鳴供圖）

圖2 西藏札達(dá)盆地的邱氏狐化石（王曉鳴供圖）

圖3 上新世札達(dá)盆地生態(tài)景觀復(fù)原（Julie Selan繪）