具有較長生活史周期的樹種決定了無法采用實驗性的研究探索主導(dǎo)樹種群落構(gòu)建的機制。迄今，構(gòu)建具有極高物種多樣性的熱帶森林喬木群落的主要構(gòu)建機制尚無明確定論。使用近似反映不同生活史階段的多個徑級喬木的分布以探索群落構(gòu)建機制是一種折衷的途徑。
為了研究徑級效應(yīng)是如何作用于生態(tài)位分化過程、中性過程以及兩種過程的綜合過程進而影響群落的構(gòu)建，中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園森林生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)、功能與動態(tài)研究組胡躍華等研究人員以巴拿馬BCI島的50公頃樣地和西雙版納補蚌20公頃樣地?zé)釒謽浞N群落為研究對象，采用模擬環(huán)境異質(zhì)性、散布限制和二者綜合作用的三種點過程模型模擬不同徑級的喬木分布，并匯總疊加不同徑級的模擬群落以最終實現(xiàn)模擬徑級效應(yīng)對群落構(gòu)建的作用。該研究具體地提出了如下兩個問題：整合徑級效應(yīng)的點過程模型所產(chǎn)生的模擬群落的分布特征是否更接近真實群落？環(huán)境模型、散布模型和二者綜合作用模型中哪一種模型能最好地解釋種—面積曲線和物種分布點格局？研究結(jié)果表明：整合了徑級效應(yīng)的散布模型所構(gòu)建之模擬群落的種—面積曲線格局在兩個樣地都能較之不整合徑級效應(yīng)的模擬群落更顯著地接近真實群落，而整合了徑級效應(yīng)的環(huán)境+散布綜合作用模型僅對巴拿馬50公頃樣地有提高作用；而徑級效應(yīng)對物種分布點格局的擬合則沒有明顯的改善。結(jié)果主要表明散布過程是決定群落水平種—面積曲線和物種水平點格局的關(guān)鍵過程；環(huán)境模型和綜合模型分別在物種和群落兩個水平發(fā)揮重要作用。研究人員認為：為了深入理解形成物種分布的生態(tài)學(xué)過程，評估點過程模型對群落分布格局擬合的優(yōu)劣需要使用多個反映物種和群落種水平的分布特征指數(shù)(summary statistics)；通過影響散布過程，徑級效應(yīng)促進了熱帶森林群落構(gòu)建。
該研究以Size-Class Effect Contributes to Tree Species Assembly through Influencing Dispersal in Tropical Forests為題發(fā)表于PloS ONE。
