10月20日，《美國(guó)體質(zhì)人類學(xué)雜志》(American Journal of Physical Anthropology) 在線發(fā)表了中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所邢松博士等與西班牙國(guó)家人類演化研究中心的最新合作研究成果——許家窯人類牙齒化石形態(tài)。該項(xiàng)研究擴(kuò)展了目前學(xué)術(shù)界對(duì)晚更新世早期化石人類形態(tài)變異范圍的認(rèn)識(shí)，提供了古老型人屬成員與現(xiàn)代人并存的證據(jù)。
上世紀(jì)70年代發(fā)現(xiàn)于山西省與河北省交界處的許家窯地點(diǎn)的人類化石包括頂骨、顳骨、枕骨、上頜骨、下頜骨殘段以及單個(gè)牙齒。目前認(rèn)為古人類在許家窯的生存時(shí)代為晚更新世早期，大約10.4-12.5 萬(wàn)年前。中更新世晚期與晚更新世早期是尼安德特人及現(xiàn)代人的起源與演化的關(guān)鍵時(shí)期。尼安德特人散布于歐洲和西亞，早期現(xiàn)代人起源并擴(kuò)散在非洲的同時(shí)，東亞化石人類的演化狀態(tài)由于材料的缺乏而沒(méi)有一個(gè)全面的了解。許家窯地點(diǎn)出土的人類化石為研究這一階段東亞化石人類在尼安德特人和現(xiàn)代人起源或者與這些化石人類的相互關(guān)系提供了寶貴的材料。
許家窯牙齒化石包括九顆恒齒和一顆乳齒，其中涉及一幼年個(gè)體尚未萌出的恒齒。研究人員使用micro-CT除掃描復(fù)原出許家窯幼年個(gè)體尚未萌出的恒齒外，還復(fù)原了成年個(gè)體牙齒的齒質(zhì)表面形態(tài)(Enamel Dentine Junction or EDJ)。結(jié)合傳統(tǒng)的牙齒表面的形態(tài)觀測(cè)，該研究重點(diǎn)與東亞早中更新世化石人類和同時(shí)代的尼安德特人及早期現(xiàn)代人進(jìn)行了對(duì)比。結(jié)果發(fā)現(xiàn)許家窯人牙齒形態(tài)表現(xiàn)出一種鑲嵌狀態(tài)(mosaic)。具體表現(xiàn)為：1 )保留了許多東亞早中更新世化石人類的原始特征，這一點(diǎn)使其明顯區(qū)別于同時(shí)代的早期現(xiàn)代人和尼安德特人；2) 相對(duì)東亞早中更新世人類，又表現(xiàn)出現(xiàn)代人常見(jiàn)的特征；3) 尼安德特人牙齒典型特征在許家窯牙齒中也有出現(xiàn)，但這些特征在尼安德特人具有較高的出現(xiàn)率，但并非尼安德特人特有。
該項(xiàng)研究還提出形態(tài)的原始到進(jìn)步不是簡(jiǎn)單的隨演化時(shí)間呈線性變化的。像許家窯這樣原始狀態(tài)在相對(duì)晚的時(shí)間出現(xiàn)可能是由于地域隔離造成的，且該現(xiàn)象也可能適用于如周口店和和縣的亞洲其他直立人。
該項(xiàng)研究獲得中國(guó)科學(xué)院國(guó)際合作局對(duì)外合作重點(diǎn)項(xiàng)目“中國(guó)與西班牙古人類化石對(duì)比及歐亞地區(qū)人類起源與演化”資助。
許家窯1號(hào)上頜骨micro-CT掃描（邢松供圖）
