從上世紀70年代至今，經(jīng)過30多年的大量搜尋，只有水、羥基和甲醛這三種分子被探測到了超脈澤現(xiàn)象(Megamaser)。近日，以中國科學院上海天文臺王均智研究員為首、中國科學院紫金山天文臺研究人員參加的研究團組利用位于西班牙的IRAM 30米毫米波望遠鏡在近鄰的活動星系NGC1068中測到了氧化硅(SiO)以及甲醇(CH3OH)分子的超脈澤發(fā)射。分析表明，氧化硅脈澤來自非�？拷窍抵行暮诙吹母邷貧怏w盤，而甲醇脈澤來自噴流區(qū)域。該發(fā)現(xiàn)不僅使得超脈澤家族的數(shù)目由三個變成了五個，而且為利用這些新的脈澤發(fā)射研究近鄰星系中核區(qū)的氣體性質、中心黑洞以及活動星系核對宿主星系的反饋打開了一個新的窗口。該工作以SiO and CH3OH mega-masers in NGC 1068 為題于美國東部時間2014年11月11日發(fā)表于在線雜志 Nature Communications (自然－通訊)。（10.1038/NCOMMS6449）。
在發(fā)表之前，自然出版集團（Nature Publishing Group；NPG）新聞辦公室會針對即將發(fā)表在Nature Communications 的文章進行新聞報道。一些具有重要新聞價值的文章會被作為亮點進行報導并列舉文章作者信息。王均智等的工作就被選入此次NPG辦公室發(fā)布的新聞報道中。
天體脈澤是存在于宇宙空間中微波波段的激光現(xiàn)象，而超脈澤是存在于河外星系中的一種劇烈的脈澤輻射，其光度比典型的銀河系里內的同類脈澤高一百萬倍以上。超脈澤是研究河外星系核區(qū)的劇烈恒星形成活動、活動星系中黑洞性質以及精確測定哈勃常數(shù)的強有力工具。但是，從上個世紀七十年代末開始，經(jīng)過超過三十年的搜尋，只有三種分子探測到了超脈澤現(xiàn)象(水、羥基以及甲醛)。
上海天文臺王均智研究員和他的合作者以位于西班牙的IRAM 30米毫米波望遠鏡在近鄰的活動星系NGC1068中測到了氧化硅(SiO)以及甲醇(CH3OH)分子的超脈澤發(fā)射,如圖所示。王均智說：“基于我們的探測，我們預計氧化硅脈澤來自非�？拷窍抵行暮诙吹母邷貧怏w盤，而甲醇脈澤來自噴流區(qū)域。由于這些超脈澤的探測還只是初步結果，需要進一步的高靈敏度高空間分辨率觀測來詳細研究宿主星系的性質。”
這個研究團隊全部由中國天文研究人員組成，其中中國科學院的人員均屬于中國科學院射電天文重點實驗室，成員包括廣州大學張江水教授，中國科學院紫金山天文臺高煜研究員和房敏博士，去年從紫金山天文臺畢業(yè)、目前在英國愛丁堡大學進行博士后工作的張智昱博士，中國科學院國家天文臺李菂研究員，以及南京大學天文與空間科學學院施勇教授。該項目得到了國家重點基礎研究發(fā)展計劃資助(“973”)(項目編號：2012CB821800)、國家自然科學基金、中國科學院先導B項目等的資助。此項工作基于IRAM 30米望遠鏡的觀測完成。
圖1：IRAM 30米望遠鏡
圖2：ALMA 349 GHz塵埃連續(xù)譜發(fā)射圖像，數(shù)據(jù)來自Santiago Garcia-Burillo
