機(jī)體受到病原體感染或接種疫苗后，未致敏的CD8+ T細(xì)胞經(jīng)過(guò)致敏、增殖成為效應(yīng)性細(xì)胞，通過(guò)分泌細(xì)胞因子和殺傷受感染的細(xì)胞來(lái)控制病原體感染。病原體被清除后，部分效應(yīng)性CD8+ T細(xì)胞分化為記憶性CD8+ T細(xì)胞。當(dāng)機(jī)體遇到同一病原體再次感染時(shí)，靜息狀態(tài)的記憶性CD8+ T細(xì)胞可以迅速增殖成為效應(yīng)性細(xì)胞，引發(fā)強(qiáng)的細(xì)胞免疫應(yīng)答反應(yīng)，從而清除感染，保護(hù)機(jī)體。已有的研究表明，在多種感染模型中，記憶性CD8+ T細(xì)胞的形成、維持以及再次免疫應(yīng)答反應(yīng)依賴(lài)于輔助性CD4+ T細(xì)胞。然而，在VACV（痘苗病毒，用作天花疫苗）感染模型中，記憶性CD8+ T細(xì)胞功能對(duì)輔助性CD4+ T細(xì)胞的依賴(lài)性仍然存在爭(zhēng)議，多個(gè)課題組報(bào)道了不同的結(jié)論。
最近，中國(guó)科學(xué)院微生物研究所方敏課題組與美國(guó)福克斯腫瘤研究中心合作，在記憶性CD8+ T細(xì)胞功能研究方面取得突破。研究發(fā)現(xiàn)，在野生型VACV感染小鼠后，輔助性CD4+ T細(xì)胞對(duì)多克隆記憶性CD8+ T細(xì)胞的維持、增殖和效應(yīng)性分化起到一定作用，但并非必不可少。更重要的是，無(wú)論是否有輔助性CD4+ T細(xì)胞的參與，經(jīng)VACV免疫后形成的記憶性CD8+ T細(xì)胞都能保護(hù)易感小鼠抵抗致死性鼠痘病毒（ECTV）感染。該研究表明，輔助性CD4+ T細(xì)胞對(duì)記憶性CD8+ T細(xì)胞的形成和維持以及再次免疫應(yīng)答反應(yīng)不是必要的。同時(shí)該研究也部分解釋了為何VACV能成為有效的天花疫苗。
該研究成果已在線發(fā)表在國(guó)際病毒學(xué)雜志Journal of Virology上（ doi:10.1128/JVI.02176-14），方敏研究員為文章第一作者和共同通訊作者。
