W49A是銀河系中最有趣的區(qū)域之一，因為它比獵戶座星云還要亮100倍，然而因為被大量的塵埃物質(zhì)遮擋，僅有微量的可見光和紅外發(fā)射能夠泄露出來。

  　結(jié)合紫金山天文臺13.7米望遠(yuǎn)鏡(PMO 13.7m)、亞毫米波干涉陣(SMA)、IRAM 30米望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，中科院紫金山天文臺首次得以穿透塵埃遮擋，觀測到這個活躍的恒星誕生地的清晰圖像，圖1 顯示下落的氣體流進入中心區(qū)域并形成恒星。Roberto Galván-Madrid (第一作者，隸屬哈佛史密松天體物理中心(CfA)，歐洲南天天文臺(ESO)) 贊嘆道：“這些圖像美得真令人驚嘆！”

    W49A是一個活躍的大質(zhì)量恒星形成區(qū)，它位于銀河系中心反方向的英仙旋臂，距離地球大約36,000光年。這個區(qū)域的分子云中顯示出極端劇烈恒星形成活動，其產(chǎn)生恒星的速率比銀河系內(nèi)分子云的平均值高100倍以上, 因此常被當(dāng)做特例來對比星暴星系中的極端物理環(huán)境。

    有趣的是，W49A的恒星密度非常高，在W49A中心區(qū)域約10光年范圍內(nèi)，大約已經(jīng)形成了100,000 顆恒星。作為對比，在太陽周圍10光年范圍內(nèi)卻僅有不到10個恒星�？梢灶A(yù)計，在幾百萬年內(nèi)，W49A這個巨型年輕星團將演化到和球狀星團一樣擁擠。

　　來自紫金山天文臺13.7米望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)顯示，分子氣體和塵埃從大尺度到小尺度始終連接在一起，在引力的作用下聚少成多，百川朝海，形成如同江河支流一般的絲狀結(jié)構(gòu)，最終在中心匯聚成三條干流并以大約2千米每秒的速度向內(nèi)下落，為中心的恒星形成提供原材料。哈佛史密松天體物理中心教授張其洲風(fēng)趣地說:“這可比密西西比河壯觀多了！”

　　來自PMO、SMA、IRAM的數(shù)據(jù)顯示出W49A的中心氣體非常致密，比銀河系平均分子云的密度要高了幾百倍。這也是其中恒星形成如此活躍的原因。這個區(qū)域中的氣體大約有1百萬個太陽質(zhì)量，其中絕大部分都是氫分子。這項工作發(fā)表在2013年12月的《天體物理學(xué)雜志》，紫金山天文臺博士生張智昱作為第三作者參加了這項工作。