藍(lán)藻的光合作用使地球大氣圈從無(wú)氧到有氧。藍(lán)藻在地球上已經(jīng)有35億年以上的歷史，并且在漫長(zhǎng)的歷史中演化出不同的生態(tài)類型，能夠適應(yīng)不同的極端環(huán)境，特別是生物大絕滅之后的特殊環(huán)境。二億五千萬(wàn)年前的生物大滅絕事件之后地球上形成了一套奇特的微生物巖。曾有學(xué)者在中國(guó)西南地區(qū)二疊紀(jì)-三疊紀(jì)之交微生物巖中發(fā)現(xiàn)了很多小球狀化石，他們懷疑這些小球狀的化石可能是奇特微生物巖的主要建造者——藍(lán)藻。此后國(guó)內(nèi)外很多學(xué)者也都發(fā)現(xiàn)了這類化石的存在，但其分類位置、生活方式、與微生物巖形成的關(guān)系等諸多問題一直未能解決。
中國(guó)科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所油氣資源研究室副研究員吳亞生與中國(guó)科學(xué)院水生生物研究所副研究員虞功亮合作，經(jīng)大量的統(tǒng)計(jì)分析和與現(xiàn)代藍(lán)藻的比較研究，確定該類化石是一種現(xiàn)今尚存的藍(lán)藻-斯坦尼爾藻�，F(xiàn)今的斯坦尼爾藻由法國(guó)學(xué)者瓦特布里在1978年發(fā)現(xiàn)，藻體只由一個(gè)細(xì)胞組成，并且外面總是包著一層黏膠質(zhì)的膜，稱為膠鞘。統(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn)，單個(gè)斯塔尼爾藻大小在6-45微米，它們附著在淺海的石頭、貝殼以及其它藻體上。其分布的水深從不超過20m。它們的繁殖方式也很特殊：一些長(zhǎng)大的細(xì)胞在其內(nèi)部形成很多幾個(gè)微米大小的小孢子，然后在細(xì)胞壁上形成一個(gè)突出的開口，或者形成一個(gè)裂口，小孢子由開口或者裂口噴射出來，就近附著生長(zhǎng)。由于這種特殊的繁殖方式，斯坦尼爾藻一般呈斑狀分布。
吳亞生等通過研究發(fā)現(xiàn)，微生物巖中的小球狀化石都是球形的，大小為6-49微米，呈斑狀分布。一些化石具有突出的開口或者裂口，在開口和裂口的附近有幾個(gè)微米大小的小孢子的化石。通過分析小球狀化石與微囊藻化石之間的關(guān)系，確定小球狀化石的生物在生活時(shí)附著在微囊藻上，而微囊藻在生活時(shí)是漂浮在水體表面，并因其十分繁盛而形成赤潮。微囊藻赤潮會(huì)造成水體下部缺氧，因此，當(dāng)時(shí)的斯塔尼爾藻無(wú)法像現(xiàn)今的同類那樣附著在海底的石頭上或貝殼上生活，他們把斯塔尼爾藻這種獨(dú)特的生活方式叫做“搭車者”。他們根據(jù)小球狀化石與現(xiàn)今斯塔尼爾藻在各個(gè)特征上的高度相似性，認(rèn)為該類化石就是當(dāng)時(shí)的斯塔尼爾藻形成的化石。
該研究成果對(duì)厘定和認(rèn)識(shí)小球狀化石與二億五千萬(wàn)年前斯塔尼爾藻化石的關(guān)系有著重要意義。以上研究成果近期發(fā)表在國(guó)際地學(xué)期刊Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology（Wu et al. Role and lifestyle of calcified cyanobacteria (Stanieria) in Permian-Triassic boundary microbialites.Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 2016, 448: 39-47）。
圖1 二億五千萬(wàn)年前微生物巖中小球狀化石的顯微照片，箭頭指向繁殖細(xì)胞開口處或小孢子聚集處
圖2 現(xiàn)今的斯塔尼爾藻的顯微照片，箭頭指向繁殖細(xì)胞或其開口處
圖3 微囊藻和斯坦尼爾藻生活方式復(fù)原圖
