中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所史勤勤博士在臨夏盆地發(fā)現(xiàn)了一種新的晚中新世柴達(dá)木獸化石，研究成果發(fā)表在最新一期的《中國(guó)科學(xué)：地球科學(xué)（英文版）》（57卷2期）上。

　　柴達(dá)木獸（Tsaidamotherium）是一種體型中等的麝牛類(lèi)�？苿�(dòng)物，生活于晚中新世早期。柴達(dá)木獸的角的形態(tài)十分特殊復(fù)雜，可稱之為“角器”：頂骨之上有一個(gè)大的圓盤(pán)形的骨質(zhì)結(jié)構(gòu)，稱后角盤(pán)；真正的角心退化，位于角盤(pán)之前、眼眶上方，并且兩側(cè)角心不對(duì)稱。這種近似“獨(dú)角”的角心形態(tài)在所有�？苿�(dòng)物中絕無(wú)僅有。最早的柴達(dá)木獸化石發(fā)現(xiàn)于中國(guó)青海柴達(dá)木盆地，材料稀少，并自步林1935年首次報(bào)道以來(lái)，一直再無(wú)此類(lèi)化石發(fā)現(xiàn)。而臨夏盆地柴達(dá)木獸的發(fā)現(xiàn)是相隔七十多年之后的該類(lèi)�？苿�(dòng)物的第二次發(fā)現(xiàn)。

　　臨夏盆地的柴達(dá)木獸新種——短吻柴達(dá)木獸（T. brevirostrum）在年代上與屬型種大致相當(dāng)，但新種的真正的角心部分更加退化，額竇縮小位于角器之下，代表了一種更加特化的類(lèi)型。新種的發(fā)現(xiàn)還補(bǔ)充了柴達(dá)木獸的面部特征，包括鼻骨極度退縮并增厚，鼻孔側(cè)緣生長(zhǎng)贅生骨疣，上頜骨短而高等等，這些面部特征同樣特化而罕見(jiàn)。

　　柴達(dá)木獸的角器后部形態(tài)類(lèi)似現(xiàn)生麝牛角心基部的贅生骨疣，因此其角鞘形態(tài)可能也與麝牛角鞘基部類(lèi)似，呈圓形隆起，而非常見(jiàn)的直立角鞘。盡管柴達(dá)木獸的角盤(pán)與頭骨的縱軸之間存在微弱的扭轉(zhuǎn)，但角盤(pán)本身及頭骨都為對(duì)稱結(jié)構(gòu)。柴達(dá)木獸的面部很短，鼻孔窄高，表明其或許與現(xiàn)生高鼻羚羊、羚牛類(lèi)似，具有一個(gè)擴(kuò)大的鼻腔，以適應(yīng)相對(duì)寒冷的氣候環(huán)境。臨夏盆地的柴達(dá)木獸化石產(chǎn)地位于盆地的西南邊緣，其環(huán)境特征或許與盆地中央稍有不同。雖然柴達(dá)木獸的化石材料十分稀少，但其分布范圍較廣，并有可能分布于青藏高原北緣的狹長(zhǎng)山林地帶。

　　該研究得到了中國(guó)科學(xué)院戰(zhàn)略性先導(dǎo)專(zhuān)項(xiàng)、國(guó)家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究發(fā)展規(guī)劃項(xiàng)目和國(guó)家自然科學(xué)基金重點(diǎn)項(xiàng)目的資助。