在衰老過程中，天然和適應(yīng)性免疫系統(tǒng)的各種細(xì)胞組分在表型和功能上均產(chǎn)生了不同程度的變化，這種變化并非單一的免疫功能衰退而是一種重塑過程，其結(jié)果導(dǎo)致了老年人免疫力低下和容易感染傳染性疾病，稱之為免疫衰老。
作為非人靈長類動物，獼猴有著跟人類更為接近的基因背景和生物學(xué)特征，具有體型較大、壽命較長、可自然發(fā)生如糖尿病、骨質(zhì)疏松、動脈粥樣硬化等老年疾病的特征，因而在衰老相關(guān)的研究中比小鼠等嚙齒類動物模型具有更直接的優(yōu)勢。使用印度獼猴作為實驗動物的多項研究表明其免疫衰老雖然與人類類似，但是仍不能很好地模擬人類免疫衰老的變化。至今仍然缺乏合適的動物模型進(jìn)行免疫衰老相關(guān)機(jī)制機(jī)理研究。
在中國科學(xué)院昆明動物研究所動物模型與人類疾病機(jī)理院重點實驗室研究員鄭永唐的指導(dǎo)下，博士生鄭宏毅對中國獼猴進(jìn)行了免疫衰老的相關(guān)研究。結(jié)果表明，中國獼猴的免疫衰老發(fā)展迅速，15歲中國獼猴的免疫衰老程度就已與60歲以上老年人相當(dāng)，而且較印度獼猴更為接近人類的發(fā)展特點。更為有趣的是中國獼猴的免疫衰老具有顯著的性別差異，其雄性個體的免疫衰老速度顯著快于雌性個體，造成老年雄性中國獼猴表現(xiàn)出非常嚴(yán)重的免疫風(fēng)險表型，但老年雄性中國獼猴的免疫衰老與性激素沒有顯著相關(guān)性。這種免疫衰老現(xiàn)象也普遍發(fā)現(xiàn)于人類群體，并認(rèn)為可能是造成女性壽命長于男性的重要原因，卻不曾發(fā)現(xiàn)于印度獼猴。該研究表明中國獼猴是比較理想的用于人類免疫衰老相關(guān)研究的動物模型，也是研究性別相關(guān)因子對免疫系統(tǒng)調(diào)節(jié)作用的重要模型。
該研究工作目前已發(fā)表于老年醫(yī)學(xué)專業(yè)雜志Experimental Gerontology上。
該研究得到了國家自然科學(xué)基金委、國家“973”計劃項目和中國科學(xué)院知識創(chuàng)新工程項目的支持。
