在動(dòng)物王國(guó)中，很多最為基本的行為（如覓偶行為）都是由信息素來(lái)介導(dǎo)的。實(shí)現(xiàn)這一過(guò)程需要兩種器官的參與：一種是可以向空氣中散發(fā)信息素的器官，另一種是靈敏的信息素探測(cè)器官。較之其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物，雖然人類的皮膚上有更多的可散發(fā)信息素的汗腺組織和分泌物，人類卻并不具有絕大多數(shù)動(dòng)物用以接收和探測(cè)信息素的結(jié)構(gòu)——犁鼻器或副嗅球。人類對(duì)信息素的感知與編碼似乎只能依賴于包括嗅上皮、嗅球在內(nèi)的主嗅覺(jué)系統(tǒng)。
以往研究顯示，雄甾二烯酮（androstadienone）和雌甾四烯（estratetraenol）這兩種人類類固醇物質(zhì)具有作為人類性信息素的可能。雄甾二烯酮存在于男性的精液和腋下，可提升女性的情緒狀態(tài)，對(duì)男性卻似乎起到相反的作用；雌甾四烯最初發(fā)現(xiàn)于女性的尿液中，可提升男性的情緒狀態(tài)。同時(shí)，二者可以基于接收者的性別和性取向激活人類的需求中心——下丘腦。然而，性信息素，顧名思義，應(yīng)該能夠有效地在個(gè)體間傳遞性信息。但對(duì)此，之前的研究尚未能提供任何關(guān)鍵性證據(jù)。
中國(guó)科學(xué)院心理研究所周雯研究組和蔣毅研究組合作，就雄甾二烯酮和雌甾四烯可否在個(gè)體間有效傳遞性別信息展開了研究。實(shí)驗(yàn)招募了異性戀者和同性戀者共計(jì)96名，男女各半，請(qǐng)他們觀看在屏幕上行走的光點(diǎn)小人，并判斷其性別(圖1)。每個(gè)光點(diǎn)小人由15個(gè)點(diǎn)組成：其中12個(gè)表示人體的主要關(guān)節(jié)，另外3個(gè)分別代表盆骨、胸部以及頭部；每個(gè)光點(diǎn)小人的行走步態(tài)介于稍偏男性化至稍偏女性化之間。受試者在連續(xù)三天的相同時(shí)間段參加實(shí)驗(yàn)，每天的實(shí)驗(yàn)任務(wù)相同，但與任務(wù)伴隨呈現(xiàn)的嗅覺(jué)刺激不同。三天中使用的嗅覺(jué)刺激為：含有雄甾二烯酮的丁香花油溶液、含有雌甾四烯的丁香花油溶液、丁香花油溶液（控制條件）。這三種溶液都具有相同的丁香花氣味，受試者并不能區(qū)分它們的異同。
實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示（圖2）：聞取雄甾二烯酮使得女性異性戀被試傾向于將光點(diǎn)小人的性別知覺(jué)為男性，而對(duì)男性異性戀被試則不起作用；相反，聞取雌甾四烯使得男性異性戀被試傾向于將光點(diǎn)小人知覺(jué)為女性，而對(duì)女性異性戀被試則不起作用。有趣的是，男性同性戀被試的反應(yīng)模式類似于女性異性戀被試；女性雙性戀及女性同性戀被試的反應(yīng)模式則介于男性異性戀被試與女性異性戀被試之間。
此外，控制實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，上述效應(yīng)并不是對(duì)化學(xué)線索和個(gè)體步態(tài)間的聯(lián)接學(xué)習(xí)造成的。
該研究清楚地顯示，雄甾二烯酮和雌甾四烯可在個(gè)體間有效地傳遞性別信息，從而為人類性信息素的存在提供了有力證據(jù)。研究結(jié)果已于5月19日在Current Biology正式發(fā)表，并引起了廣泛的媒體關(guān)注，Science, Scientific American, Time Magazine, Huffington Post, Daily Mail (UK) 等多家國(guó)際知名媒體予以了深度報(bào)道。
圖1：性別辨別任務(wù)中使用的光點(diǎn)小人示例。光點(diǎn)小人的性別從偏女性至偏男性，共有7個(gè)水平，0表示中性。
圖2：雄甾二烯酮和雌甾四烯引起的性別辨別標(biāo)準(zhǔn)的偏移在各性別/性取向被試組中的分布。
